El cinco veces campeón mundial de ajedrez Magnus Carlsen sorprendió al público en julio del 2022 cuando anunció que no defendería el título que había tenido durante una década. Y mientras Ian Nepomniachtchi y Ding Liren estaban en el Hotel St. Regis en Kazajstán el mes pasado luchando por tomar su lugar como líder supremo del mundo del ajedrez, Carlsen se preparaba para un viaje a la soleada costa mediterránea.
Carlsen es uno de los menos de cien jugadores que quedan fuera de un campo de más de 1098 entradas en el Evento principal del EPT Monte Carlo de €5300 como parte del PokerStars European Poker Tour (EPT) 2023 presentado por Monte-Carlo Casino®, lo que demuestra que su genio analítico está lejos de limitarse a una cuadrícula de 64 casillas.
En su primera entrevista desde que renunció a su título de Campeón Mundial de Ajedrez, Carlsen se sentó con PokerNews y PokerStars para echar un vistazo exclusivo a lo que le depara el futuro al prodigio del ajedrez noruego de 32 años.
Volviendo a Montecarlo
Resulta que el viaje a Montecarlo no fue el primero de Carlsen. Llegó a Mónaco hace 15 años, pero fue para jugar un torneo diferente.
«Vine aquí a este lugar exacto en Mónaco en 2007», dijo Carlsen, «porque estaba jugando un torneo (de ajedrez) aquí. Y vine a ver el European Poker Tour porque (el gran maestro de ajedrez ruso) Alexander Grischuk, quien era como en ese entonces, uno de los diez mejores (ajedrecistas) — (y) sigue siendo como un muy, muy buen jugador de ajedrez — estaba jugando aquí en el Evento Principal. Así que fui a verlo jugar».
Una década y media después, hay un nuevo gran maestro en el tapete.
Carlsen no es la única estrella de ajedrez contemporánea a la que le ha gustado el poker. La popular streamer de ajedrez Alexandra Botez también está aquí en el EPT Monte Carlo, al igual que la dos veces campeona femenina de Estados Unidos y profesional de PokerStars Jen Shahade.
¿Hay otros ajedrecistas que Carlsen cree que sobresaldrían en el poker?
«Creo que el actual campeón mundial Ding (Liren) aquí debería ser realmente fuerte», dijo. «Sé por hablar con él que calcula muy rápido en el ajedrez y es muy, muy bueno en matemáticas. Así que estoy seguro de que podría hacerlo bien».
«Un desafío interesante»
Ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de ajedrez de todos los tiempos, es tentador establecer paralelismos entre el giro de Carlsen al poker y el infame (y efímero) retiro anticipado de Michael Jordan de la Asociación Nacional de Baloncesto para jugar béisbol profesional.
Pero Carlsen, quien citó a Rafael Nadal, no a Jordan, como su mayor influencia deportiva, dijo que tal comparación sería un error.
«No tengo ambiciones en el poker», dijo Carlsen. «Me gusta jugar, es un desafío interesante, pero no tengo ambiciones».
Sin ambiciones de ser uno de los grandes del poker, a Carlsen no le molesta jugar bajo los reflectores con cámaras en lo alto y espectadores en casa escudriñando su juego.
«No me siento orgulloso de mi poker», dijo. «Así que estoy tratando de, ya sabes, aprender un poco, para que no me moleste tanto por si pierdo».
«No tengo ambiciones en el poker. Me gusta jugar, es un desafío interesante, pero no tengo ambiciones».
Un talento natural
A pesar de su falta de ambición por dominar el juego, Carlsen ha demostrado una impresionante aptitud y comprensión del poker. Durante su aparición en Hustler Casino Live el mes pasado, Carlsen hizo un call heroico con un par justo bajo contra el creador de contenido Nick Austin para ganar un pozo de $13,775.
Como un profesional experimentado, Carlsen evaluó, tanto en el momento como después del hecho, que era poco probable que su oponente triplicara el barril con muchas de sus manos de valor dado cómo se desarrolló la mano.
«Pensé que era el tipo de jugador que mostraba quién probablemente mostraría un par de manos débiles», le dijo a PokerNews. «Así que pensé que había una posibilidad razonable de que estuviera mintiendo. Y, ya sabes, a veces… simplemente lo sientes. Y luego, a veces tienes razón».
Aún más impresionante, Carlsen hizo estas evaluaciones de forma natural cuando admitió que «(no) estudia realmente».
«Probablemente debería, pero disfruto, como aprender, hablar con la gente sobre la(s) mano(s) que estamos jugando».
Juegos diferentes, estrategias similares
Quizás las habilidades innatas de Carlsen en la mesa de poker tienen que ver con las similitudes entre el poker y el juego que le valió cinco títulos de Campeón del Mundo.
«Creo que las similitudes entre el poker y el ajedrez son más de lo que la gente pensaría», dijo. «Por supuesto, hay información perfecta en el ajedrez, pero aun así, tomas muchas decisiones basadas en cálculos imperfectos. Entonces, en ese sentido, es un poco de lo mismo».
Una similitud entre los torneos de poker y algunos formatos de ajedrez es el uso de relojes. Como un consumado jugador de blitz, Carlsen tiene experiencia en tomar decisiones difíciles con poco tiempo.
«Jugué un poco (de blitz) con mis amigos… por ejemplo durante la pandemia», dijo. «Y lo encontré realmente estresante, es realmente intenso».
Carlsen dijo que lidia con ese estrés de la misma manera que lo hacen muchos jugadores de poker: escuchando música.
«Creo que las similitudes entre el poker y el ajedrez son más de lo que la gente pensaría. Por supuesto, hay información perfecta en el ajedrez, pero aún así, tomas muchas decisiones basadas en cálculos imperfectos. Entonces, en ese sentido, es un un poco de lo mismo».
«Por lo general, cuando juego ajedrez relámpago en línea o incluso ajedrez rápido, me gusta escuchar música», dijo Carlsen. «Me ayuda a calmarme y a usar mi instinto. Pero aquí, no estoy seguro de eso. Siento que tengo que pensar más porque tengo menos conocimiento. Así que siento que me gustaría tener algo de eso». el ruido puede distraerme. Así que solo trato de, ya sabes, sentarme allí, seguir lo que está sucediendo, tratar de captar todo lo que pueda».
Jugando en la mesa principal televisada con el profesional de apuestas altas Mike Watson a su izquierda y otros jugadores consumados como Mark Teltscher y Oleg Vasylchenko solo unos asientos más allá, Carlsen ciertamente tiene una batalla cuesta arriba por delante. Pero si hay alguien listo para el desafío monumental, puede que sea el cinco veces campeón mundial de ajedrez.
